什刹海又称十刹海、十汉海或石版海，位于西城区地安门西大街以北，地安门大街以西。什刹海公园位于北海公园以北，什刹海与北海、中南海属同一水系，由东南向西北延伸的三个水域组成，依次为前海(什刹海)、后海和西海(积水潭)，元时与通惠河相通，为大都漕运的港口,总面积约540万平方米，水面占34万平方米。三海相连，四周环境清幽淡雅，成为北京闻名的风景区。
清朝时这里成为人们游东避暑消夏的地方。四周多名园、王府和古庙，使这一带日趋繁华。站在前、后海交界的银锭桥上，望后海水天一色，看西山群峰如黛，景色尤佳。冬季时，什刹海水面结冰，又成为天然冰场。解放后，新开辟獐运动场、游泳池、溜冰场等。在这里，山水环境与风景名胜、民风民俗相结合，反映出丰富的历史文化。
什刹海地区是北京内城保留了原有民俗文化的富于老北京特色的传统风景地区和居民保留地区。东部银锭桥横跨湖上，站立桥头可饱览西山秀色，故有燕京小八景“银锭观山”之美称。
夏日波平如镜，垂柳依依，荷花盛开，冬季则是天然溜冰场。两岸是保存完好的王府花园、纵横交错的市井民居，与钟楼、鼓楼遥相呼应。当你踏上长堤，波光溶溶的碧水，婉约披拂的垂柳，环回宛曲的栏杆，花木葱茂的中心小岛，尽收眼底。海中有小艇可划，岸旁有露椅可坐，游泳池中红绿相间，别有情趣。
游客一般从鼓楼经银锭桥进入什刹海地区，先在桥上体会旧时燕京八景之一"银锭观山"，再沿后海南岸漫步，顺道参观恭王府花园，郭沫若故居，再到出售北京小吃和工艺品的"什刹海古玩市场"转一圈，时间充裕还可到后海北岸参观宋庆龄故居（原醇亲王府），再去登鼓楼和钟楼。
